Repobladores - Desarrollo - Protección: El caso Somiedo

Documento elaborado a partir de la documentación de Belardino Fernández Fervienza, alcalde de Somiedo; Sabino Blanco Junquera, primer director del Parque Natural de Somiedo y José Alba Alonso, profesor titular de Economía Aplicada de la Escuela de Ciencias Empresariales de la Universidad de Oviedo.

El inicio del proceso de desarrollo local del municipio asturiano de Somiedo se desencadena a partir de su declaración como Parque Natural. Hasta entonces Somiedo destacaba por constituir uno de los términos municipales más deprimido, aislado y abandonado de Asturias. Así pues, se podría decir que Somiedo encuentra su camino hacia el futuro a partir de su puesta en valor de sus singulares y característicos elementos de identidad, de su destacada diversidad ecológica y de su contrastada personalidad cultural. Quizá, la principal conclusión que se puede obtener del modelo aplicado en el caso del Parque Natural de Somiedo es que, por una parte, el establecimiento de un clima de confianza entre los responsables gubernamentales asturianos, el Ayuntamiento y los vecinos, y por otra, una percepción ilusionada y entusiasta de las posibilidades de sus recursos endógenos, constituyeron los cimientos para el despertar el espíritu emprendedor y el surgimiento de numerosas iniciativas empresariales locales.

Encuadre territorial

El municipio de Somiedo se encuentra en la vertiente septentrional de la Cordillera Cantábrica al suroeste de Asturias. Con una población de unos 1.600 habitantes y casi 30 km² en un territorio netamente montañoso comprendido entre los 400 y los 2.200 metros de altitud. Por sus características biogeográficas constituye uno de los lugares más representativos de los ecosistemas de montaña del norte de la Península Ibérica. Con una morfología que conserva las trazas del modelado glaciar, y una vegetación con predominancia del bosque de hayas y robles, alberga una de las poblaciones de Oso Pardo más importante de Europa Occidental y una amplia variedad de especies naturales propias de las montañas Cantábricas.

Por otra parte, Somiedo mantiene un importante patrimonio de la cultura rural fruto de la vinculación entre los usos y sistemas de doblamiento y el medio. El resultado es una estructura territorial articulada entorno al aprovechamiento ganadero, en la que perviven, como singularidad más destacada, las brañas, lugares situados en los pastos de altura en las que los pastores, que pasaban los meses de primavera y verano atendiendo el ganado, edificaron un inteligente conjunto de arquitectura tradicional en el que destacan las características cabañas con techo vegetal y otros equipamientos complementarios.

Situación de Partida

Las condiciones de subsistencia, y las dificultadas propias de una geografía de montaña secularmente aislada de las zonas más desarrolladas de la región, propiciaron que buena parte de lapoblación somedana emigrará en busca de otras alternativas de vida. Esa es la principal razón de la quiebra demográfica de los seis mil habitantes registrados en los años de mayor densidad poblacional se llegó al millar y medio a mediados de la década de los ochenta. Al despoblamiento hay que añadir el paulatino decaimiento de las actividades tradicionales.

Los primeros pasos: La declaración de Somiedo como Parque Natural

La existencia, como ya hemos dicho, de un variado y singular patrimonio faunístico, de una peculiar morfología geológica y de unos originales usos del territorio, vinculados a la denominada cultura vaqueira y los pastores trashumantes, así como de un destacadísimo patrimonio arquitectónico rural, contrataba en Somiedo con las evidencias del declive social, económico y culturad de sus habitante. En estas evidencias, radica el principal argumento esgrimido por el Gobierno del Principado de Asturias para que el 10 de junio de 1988 se apruebe la declaración de Somiedo como Parque Natural, con el objetivo de conservar su patrimonio y contribuir con ello a la mejora de las condiciones de vida de la sociedad local. El proceso previo de declaración constituyó un excelente ejercicio de participación de la sociedad local y, sin duda, supuso a la postre el mejor argumento para garantizar el éxito de la declaración. Los somedanos no sólo estaban mayoritariamente de acuerdo don la declaración de Parque Natural sino que, además, estaban dispuestos a implicarse en su consolidación. El éxito de la declaración y del posterior desarrollo del plan de uso y gestión estuvo basado tanto en el consenso previo de la sociedad local como en la cooperación entre el Ayuntamiento y la Administración regional, que fueron capaces de articular sus actuaciones para conseguir que los somedanos empezaran, después de un largo letargo, a apostar por su futuro.

Reactivación económica, social, cultural y patrimonial de Somiedo

En opinión de José Alba, las principales evidencias de la reactivación de Somiedo atribuibles a la declaración de Somiedo como Parque Natural, son las siguientes:

Contención de la pérdida de población y de la desestructuración demográfica. Se frenó la disminución, e incluso puede hablarse de una pequeña recuperación del número de habitantes de hecho. En cuanto a la mejora de la estructura poblacional, cuyo envejecimiento era extremo, puede constatarse la existencia de jóvenes que plantean su futuro en el territorio somedano. En tal sentido, la participación de algunos de ellos en los programas de la Escuela Taller Municipal fue seguida de la creación de pequeñas empresas vinculadas mayoritariamente al turismo rural y alternativo. Por otra parte, se han implicado en el proceso de desarrollo algunos somedanos emigrantes u oriundos que han retornado a la zona para afrontar inversiones que, pese a su pequeña magnitud, son muy importantes tanto en el efecto económico directo e indirecto como en la referencia que constituyen para los vecinos.

Mejora de la calidad de vida en el municipio así como de las condiciones de trabajo agropecuario. Se paliaron importantes carencias en infraestructuras de comunicación –carreteras, acceso a aldeas y brañas, teléfonos, etc.-, de saneamiento y se mejoraron las condiciones de trabajo ganadero. Estas mejoras en los equipamientos ganaderos, en especial los accesos a los pastos y el incremento de medios para el manejo del ganad, han redundado en beneficio de los aprovechamientos tradicionales, lo que supone en la práctica la explotación extensiva, en la capacidad financiera existente –a las ayudas oficiales hay que sumar la mayor acumulación vía ahorro y la interacción con otras actividades- y el dinamismo de otras ramas productivas, que constituyen un ejemplo de adaptación a las nuevas condiciones.

Integración socioeconómica en actividades inéditas y percepción de nuevos valores. El universo al que orientan su actividad productiva los vecinos de Somiedo se ha ampliado. La conciencia de la existencia de un mercado con características distintas a las que la demanda zonal ha permitido la utilización de recursos no comercializables en el entorno rural tradicional. Además, es preciso constatar otros aspectos de interés: mejor y más fácil comunicación social con el exterior; percepción del cambio en ciertos valores, como el pronunciamiento mayoritario de los vecinos hacia la conservación de la naturaleza como un objetivo deseable y, sobre todo, la valoración que los propios somedanos hacen de su patrimonio cultural, como un recurso valioso que les permite plantear iniciativas de aprovechamiento económico basadas en la ventaja competitiva de disponer de unas condiciones naturales, y culturales, singulares y no reproducibles que se hace imprescindible conservar.

Desarrollo de los servicios turísticos. Se ha configurado un emergente sector servicios, que era prácticamente inexistente en el ámbito privado con anterioridad a la declaración del Parque. En los últimos años se han creado más de 20 establecimientos de hostelería de muy diverso tipo en una zona donde apenas existían anteriormente dos o tres alojamientos muy rudimentarios.

Si bien es cierto que la declaración del Parque Natural contribuyó notablemente al desarrollo socioeconómico también lo es que en lo relativo a la conservación del patrimonio natural más sensible –en especial la población de oso pardo- los resultados de estos diez años de gestión no pueden considerarse, ni mucho menos, demasiado esperanzadores. Y ello a pesar de los esfuerzos acometidos en materia de control, vigilancia, sensibilización y lucha contra el furtivismo. Lamentablemente la población de oso pardo, como indicador de la calidad del hábitat de este ecosistema de montaña, se mantiene en una situación de riesgo y aún dista de presentar síntomas de recuperación. En este asunto, los especialistas no se ponen de acuerdo, mientras algunos manifiestan que la situación es similar a la existente antes de la declaración, otros, sin embargo, propugnan que ha empeorado y que la razón debe buscarse en la mayor presencia de personas ajenas a la comunidad tradicional –es decir turistas-, la persistencia de incendios que aunque menos frecuentes que antaño todavía castigan con más frecuencia que lo deseado determinadas zonas sensibles del parque y los desequilibrios poblacionales de otras especies de la fauna salvaje, como el jabalí y el venado. Ante esta circunstancia Somiedo se enfrenta al nuevo milenio con el reto de diversificar su economía –demasiado dependiente en estos años del turismo rural como fenómeno emergente-, recuperar de forma rentable y sustentable los oficios y los usos tradicionales del territorio, generar condiciones para incrementar la producción agroalimentaria de calidad basada en las producciones y variedades locales, poner en valor el patrimonio etnográfico, encontrar el equilibrio entre las necesidades de modernización de los núcleos rurales y la rehabilitación de su arquitectura tradicional, regular las dinámicas de sus ecosistemas y garantizar la viabilidad de la población de oso pardo por medio de la integración entre las políticas locales y regionales de conservación y desarrollo rural.

En noviembre de 2000, se produce la declaración de Somiedo como Reserva de la Biosfera del programa MaB de la UNESCO lo que supone, sin duda, una nueva oportunidad para reforzar la gestión del Parque hacia planteamientos de sustentabilidad.

"EL DESARROLLO SOCIAL DE LAS ZONAS RURALES DEPENDERA DIRECTAMENTE DE LOS VALORES ECOLÓGICOS Y DE LA IMPLICACIÓN DE LOS ACTORES EN LA CONSERVACIÓN". "DEL MISMO MODO LA CONSERVACIÓN VA HA SER DEPENDIENTE DEL DESARROLLO RURAL".