Plantas que enriquecen la vida en la isla

La flora de Menorca es muy rica y abundante. Se han descrito más de 1.400 taxones de plantas en Menorca, un número elevado respecto a la reducida superficie de la isla. Muchas de estas especies endemismos, un fenómeno frecuente en territorios aislados. Entre las comunidades vegetales podemos destacar los bosques (básicamente encinares, pinares y acebuchales), zonas rocosas de litoral, zonas dunares, zonas húmedas, vegetación de barrancos,…

Las cinco regiones con clima mediterráneo que existen en el mundo (Mediterráneo, California, Chile, Región del Cabo en Sudáfrica y suroeste de Australia) están consideradas como puntos calientes para la biodiversidad, eso significa que debemos proteger la biodiversidad de estos entornos, ya que son extremadamente frágiles respecto las amenazas que recibe. Para entender esta afirmación, debemos recordar que la región mediterránea solo representa un 1% de de superficie del planeta, pero podemos encontrar el 20% de la flora vascular mundial.

Varios son los factores que afectan la composición florística de un territorio como Menorca. Una diversidad geológica en cuanto a materiales y composición y estructura de los suelos, una climatología con fuertes contrastes e influida claramente por la presencia marina y un relieve sin altitudes muy elevadas (el punto más elevado de la isla, 350 m, no permite una variación florística por altitud). 

Pero quizás el factor más determinante sea la actividad antrópica que a lo largo de los siglos ha modelado y configurado el paisaje vegetal. El paisaje actual ha evolucionado y se ha formado con el hombre, no es posible disociarlos. A pesar de que la llegada del hombre a Menorca es reciente, su influencia es prácticamente omnipresente: no hay parte de la isla que no muestre evidencias de la actividad humana. A lo largo de siglos de actividad y gestión del territorio, el hombre ha transformado paisajes, fragmentado hábitats, los ha destruido y los ha creado nuevos. Ha introducido nuevas especies en el medio insular y ha causado la extinción de otras. Prueba de todo ello es que alrededor de un 30 % de la flora insular es de influencia antrópica. 

Hay que resaltar que Menorca es una isla con un alto grado de ocupación vegetal. Casi un 30% de la superficie de la isla está ocupada por paisaje vegetal no agrícola. 

La vegetación en Menorca la podemos distinguir según el lugar donde habitan estas especies: 

• Zona litoral: Dentro de esta zona podemos encontrar zonas dunares con su vegetación proipa, destacado la azucena de mar (Pancratium maritimum), el barrón (Ammophila arenaria) o el cardo de playa (Eringium maritimum). En una segunda línea podemos encontrar pequeños árboles o arbustos como la sabina (Juniperus phoenicia) o el aladierno (Phillyrea media). Una particularidad del litoral de Menorca es la presencia de una especie arbustiva adaptada al viento y a la salinidad y que forma almohadillas espinosas, aquí llamados “socarrells” (Launaea cervicornis, Astragalus balearicus, Femeniasia balearica,…).

• Humedales: En este tipo de hábitats destacan las salicornias, los juncos o los tamarindos. Estas plantas toleran muy bien el hecho de estar sumergidos en el agua durante muchas épocas del año.

• Campos y caminos: En primavera la isla es una explosión de colores cuando los campos se visten de rojas amapolas (Papaver rhoeas) y los bordes de los caminos se llenan de amarillos cuernecillos de mar (Lotus creticus) y otras plantas de vellos colores. En invierno destaca por su hegemonía una planta invasora que ha colonizado la mayoría de ambientes de la isla, me refiero a la flor de la avellana (Oxalis pes-capae).

• Bosques y matorrales: Existen tres formaciones forestales básicas en la isla: pinares, acebuchales y encinares. Los pinares; que ocupan grandes extensiones en el centro de la isla y que en el sur llegan hasta la misma orilla del mar; los encinares, presentes en la parte central y en algunos barrancos del sur; y las comunidades de olivos silvestres o acebuches, que en la isla se llaman “ullastrars”, y que aparecen en suelos poco profundos y secos.

Mapa forestal de Menorca. Fuemte: Life-Boscos (CIME)

Visto ya un pequeño resumen de la composición vegetal de la isla, me gustaría destacar dos aspectos de la flora de Menorca que creo que os pueden ser interesantes:

LOS ENDEMISMOS

Como ya se ha apuntado anteriormente, el hecho de habitar en una isla hace que las plantas (y muchos animales) se desarrollen con las condiciones propias del lugar y evolucionen de una manera específica. Esta evolución les da una exclusividad como especie y hace que solo las podemos encontrar en un determinado territorio, en este caso Menorca. Esto es lo que se llama endemismo.

Existen el la isla un total de 83 especies vegetales endémicas, os presento dos casos:

Apium bermejoi

Es la planta más amenazada de extinción de las Islas Baleares, es una especie catalogada como en peligro de extinción. Solo existe en todo el mundo en una localidad en una zona costera del noreste de Menorca, que ocupa menos de 1 metro cuadrado de superficie. Es una planta herbácea que crece pegada al suelo, crece con estolones de tal manera que forma pequeñas alfombras de hojas que cubren la tierra. Las hojas están divididas con folíolos brillantes. Forma unas inflorescencias, umbelas, muy pequeñas, con más o menos diez flores blancas que son realmente difíciles de ver si no se las conoce. Florece en el mes de mayo y junio, hasta el mes de julio.

Una de las joyas de la flora menorquina: Apium bermejoi. Foto: propia

Femeniasia balearica

Es un arbusto con la forma de cojín espinoso, muy característico de las comunidades vegetales litorales de Baleares (Menorca en particular). De todos los endemismos con esta morfología éste es el más raro, de hecho está catalogado como en peligro de extinción. Se puede reconocer por sus espinas, muy agudas y agrupadas como unos tenedores de tres brazos. Las flores son amarillas y siempre están defendidas por las espinas.

Típico "socerrell" del norte de la isla: Femeniasia balearica. Foto: propia

LAS ORQUÍDEAS

Las orquídeas son plantas muy especiales que siembran bosques, prados y caminos, especialmente en la primavera, con colores y formas sorprendentes; y en la isla tenemos una buena representación de esta familia de plantas. Cuando uno piensa en orquídeas tiene la imagen de grandes flores exóticas, de formas imposibles, colores vivos y olores encantadores, los que se pueden encontrar en las floristerías, y por lo general provienen de climas tropicales. Pero en la región mediterránea las orquídeas son pequeñas flores que emergen de la tierra, por lo general en bosques claros y lados de caminos. A pesar del hecho de que tienen un tamaño más pequeño, nuestras orquídeas son plantas igualmente de extraordinaria belleza y con una complejidad única.  Las orquídeas son plantas que representan el nivel evolutivo más alto dentro del mundo vegetal.

Los géneros más comunes en el Mediterráneo se caracterizan por dos tubérculos radicales, de los cuales tallos de tallo con flores. Estos tubérculos tienen una apariencia en forma de testículos humanos. De este rasgo distintivo proviene el nombre que abarca todo el conjunto de géneros de la familia ORCHIDACEAE, que llamamos "orquídeas" (Orchis, testículo en griego).  La gran capacidad de estas plantas para la hibridación supone una gran dificultad para ser catalogadas en diferentes géneros o especies. A pesar de esto, y tomando como referencia los estudios realizados por la UIB, las especies más comunes de orquídeas en Menorca, divididas en géneros, son:

Ophrys:

El género más extenso y, sin duda, el más extraordinario que se puede encontrar en Menorca. Por lo general se llaman "moscas" (en Menorca) ya que las flores simulan la forma de un insecto hembra falso, con el fin de atraer al macho y realizar la polinización.  Las abejas machos se sienten atraídas por la forma y el olor de estas flores y realizan una cópula frustrada. En ese momento, los sacos polínicos (los sacos que contienen el polen) entran en contacto con el cuerpo del insecto y está impregnado, listo para transportar el polen a otras flores.

 Las especies más abundantes de este género son (se adjunta el nombre común más utilizado en menorquín):

Ophrys fusca (Mosques negres) 

Ophrys lutea (Mosques grogues) 

Oprhys bombyliflora (Mosques petites) 

Ophrys tenthredinifera (Mosques vermelles) 

Oprys apifera (Mosca d'ase) 

Ophrys balearica (Borinot) 

Ophris lutea. Foto: propia

Ophrys tenthredinifera. Foto: propia

Ophrys balearica. Foto: propia

Orchis:

Otro género bastante común en el Mediterráneo, pero no tanto en Menorca. Las flores suelen presentar un color entre blanco y rosa en todas las especies, y con una abundante agrupación de flores. Generalmente este género coexiste con otros géneros de orquídeas en los mismos hábitats. Las especies del género Orchis que se pueden encontrar en Menorca son las siguientes:

Orchis longicornu (Abellera banyuda)

Orchis fragans (Abellera olorosa)

Orchis conica / Orchis tridentata

Orchis anthropophora / Aceras anthropophorum

Serapias: 

Género muy diferente en comparación con otras orquídeas, en cuanto la forma de sus flores. Tienen de tres a ocho flores agrupadas en espigas y su característica más común es la etiqueta en forma de lengua, color entre rojo y rosa. En la isla hay cuatro especies de este género, aunque hay debate en la separación por especie. Algunos autores consideran que la especie se origina en S. lingua y otras especies como S. nurrica o S. parviflora son hibridaciones. 

Serapias lingua / Serapias nurrica (Galls) 

Serapias parviflora (Gallets) 

Serapias spiralis / Spiranthes spiralis (Orquídia de tardor) 

Serapias cordigera

Serapias lingua. Foto: propia

Otras orquídeas : 

Limodorum abortivum: Se asocia con ciertos hongos para nutrirse, por lo que tiene tonos violáceos en toda la planta, ya que no procesa clorofila. 

Anacamptis pyramidalis: Orquídea muy común en todas partes, forma una agrupación de pequeñas flores rosas y blancas que se destacan en prados y bosques. 

Himantoglossum robertianum: Es la orquídea más grande que se puede encontrar en nuestros bosques, ya que puede alcanzar una altura de medio metro. Hojas anchas y flor también grandes y de color lila. 

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UN PEQUEÑO PARAÍSO EN MEDIO DEL MAR

Oriol Perona Riera