El alimoche y la coprofagia.
Esta característica de comer heces se denomina coprofagia, del griego corpos (heces) y phagein (comer). Es un fenómeno que aunque se da en ciertos animales, sin embargo en las aves suele ser infrecuente.
Este buitre carroñero es coprofago. Siendo las heces de los ungulados las preferidas, aunque también en determinados lugares la de personas por ejemplo en la isla de Socrota (tal y como cita la revista Quercus de
este mes).
Fotos tomadas por el autor en la Sierra de la Demanda.
La razón de ello radica en los carotenoides que poseen las heces y que no pueden ser sintetizados, de ahí que deban incorporase mediante la dieta. Favoreciendo el sistema inmunológico de la ave y contribuyendo de manera decisiva a la pigmentación amarillo-naranja de sus caras y buches.
Esta foto, tomada hace dos años, es de un alimoche comiendo heces de vacas en la Dehesa de Valgañón. La Rioja.
Como dicho carotenodies no se encuentran en la carroña que comen su fuente de aprovisionamiento se encuentran en la heces.
Se han realizado diversos experimentos que ponen de manifiesto o acredita que dicha ingesta influyeen la pigmentación antes citada.
La cuestión es el determinar a que se debe o cual es el motivo de esa ingesta excesiva de heces-carotenoides.
La explicación es doble: por un lado marcar o fijar diferencias sociales entre los diversos individuos y otra como factor de atracción de la pareja sexual.
La distancia me impide el obtener una foto mejor de la cópula.
Cuanto más amarillo tenga el macho la cara y el buche, mayor será la atracción que ejerza sobre la hembra y menor será la competencia con otros machos que no estén tan pigmentados. A su vez, esto es síntoma de buena salud y fortaleza ya que la coprofagia supone el tener parásitos gastrointestinales, por lo que solamente los ejemplares que gozen de buena salud podrá tener altos niveles de pigmentación.
Dos aves que pudieran dar una imagen parecida al alimoche, por el color del cuerpo y alas son:
La cigüeña (Ciconia ciconia).
Y el águila calzada (Hieraetus Pennatus).
La mejor manera de oír esta característica alimenticia de los alimoches es en boca de Pancho Purroy y que en algún foro, creo, que ya he comentado.
En el refugio de Vegabaño, en Picos de Europa, nos la contaba Pancho Purroy , catedrático -recientemente jubilado- de la Facultad de Biología de la Universidad de León y antiguo presidente de la SEO (Sociedad Española de Ornitología).
Así, siguiendo a Purroy, más o menos: "En el sur de la península y norte de Marruecos al alimoche se le llama “jiñar”, que en lengua caló significa lo que todos sabemos: mierda o cagar. En época de apareamiento el macho que lleva las de triunfar es aquel que tiene la cara más amarilla. Es el que más le llama la atención a la hembra. Entonces, para conseguir una intensidad mayor de color amarillo,lo que hace el alimoche es comer, literalmente, mierda de vaca o de lo que sea. Y ello por la gran cantidad de carotenos que hay en la mierda. De manera que come jiñada como un poseso para conquistar a la hembra".
Terminaba el bueno de Purroy diciendo textualmente y con gracia: “que se sepa, es el único animal que tiene que comer mierda para poder follar”.
Por : Naturmendi.
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